“양치는 정말 열심히 하는데 왜 이가 시리죠?” 진료실에서 이 말을 들으면 저는 거울부터 같이 봐요. 잇몸과 치아가 만나는 선을 손가락으로 짚어 보면 손톱이 살짝 걸리는 홈이 있는 분이 많거든요. 이걸 치경부마모증이라고 불러요. 치경부(치아와 잇몸이 맞닿는 치아의 목 부분)가 조금씩 닳아서 V자나 오목한 모양으로 파인 상태예요. 대부분 하루 이틀 만에 생긴 게 아니라 몇 년 동안 반복된 습관이 남긴 자국이에요. 레진으로 메우는 치료는 금방 끝나요. 문제는 원인을 그대로 두면 메운 자리 옆이 또 파이기 시작한다는 거죠. 오늘은 메우기 전에 무엇을 먼저 보는지를 순서대로 적어볼게요.
파인 자리를 손톱으로 긁어보면 먼저 알 수 있어요.
초기에는 아프지 않은 경우가 많아요. 그러다 어느 날부터 찬물을 마실 때, 찬바람이 들어올 때, 칫솔이 그 자리를 스칠 때 찌릿하다고 하세요. 거울로 보면 잇몸선 바로 위가 움푹 들어가 있거나 그 부분만 색이 조금 누렇게 보이기도 해요. 파인 홈에 착색이 앉아 갈색 띠처럼 보이는 분도 계시고요.
이 자리가 유독 잘 닳는 데는 구조적인 이유가 있어요. 치아 겉을 감싸는 단단한 껍질인 법랑질은 씹는 면에서 가장 두껍고 잇몸 쪽으로 내려올수록 얇아져요. 치아와 잇몸의 경계가 원래 가장 약한 자리라는 뜻이에요. 법랑질이 닳고 나면 그 안쪽의 상아질(법랑질 아래에 있는 조금 무른 층)이 드러나요. 상아질은 아주 가는 관이 촘촘하게 모인 구조라서 온도나 압력 같은 자극이 신경 쪽으로 빨리 전해져요. 시린 느낌이 바로 여기서 와요. 질병관리청 자료에서도 시린 통증이 가장 심한 부위의 90% 이상이 이 경계부라고 설명하고 있어요*.
* 질병관리청 국가건강정보포털 「시린이(치아지각과민)」 항목에는 이런 증상이 주로 송곳니와 작은 어금니에 많이 나타난다는 설명도 함께 실려 있어요.
시린 증상만 있는 게 아니에요. 파인 홈에는 음식물과 치태가 잘 끼어요. 그 자리에 충치가 생기기도 하고 잇몸에 염증이 생기기도 하죠. 홈이 깊어질수록 신경과도 가까워져요. 신경까지 영향이 가면 신경치료를 고민해야 하는 상황이 오기도 해요. 많이 파인 치아는 목 부분이 얇아져서 드물게는 그 자리에서 부러지기도 해요. 같은 시림이어도 충치나 금이 원인인 경우가 있으니 원인을 가려보는 방법은 찬물에 찌릿할 때 충치와 단순 시림을 가르는 신호에 정리해 두었어요.
치아 목이 닳는 원인은 칫솔, 산, 힘 세 갈래예요.
제가 상담 때 꼭 여쭤보는 게 세 가지예요. 어떻게 닦는지, 무엇을 자주 마시는지, 자면서 이를 가는지. 하나만 있는 경우보다 몇 가지가 겹쳐 있는 경우가 흔해요.
“이가 패이는 근본 원인은 옆으로 칫솔질하는 습관, 과도한 교합력, 산성 음식이나 치태로 인한 치아의 화학적 용해 등입니다.”
첫째는 칫솔질이에요. 뻣뻣한 칫솔모로 힘을 줘서 옆으로 박박 문지르는 습관이 가장 흔한 원인이에요. 그렇게 닦으면 잇몸이 조금씩 밀려 내려가고 드러난 목 부분이 칫솔모에 계속 깎이죠. “이를 깨끗이 닦아야 한다”는 마음이 큰 분에게서 오히려 자주 보이는 이유예요.
둘째는 산이에요. 탄산음료나 과일주스처럼 신맛이 강한 음료, 산성 음식을 자주 드시면 치아 겉면이 잠깐 약해져요. 그 상태에서 바로 세게 닦으면 평소보다 더 쉽게 닳아요. 마시는 것 자체보다 마신 직후의 양치 타이밍이 문제가 되는 경우가 많아요.
셋째는 힘이에요. 자면서 이를 갈거나 낮에 무의식적으로 이를 꽉 다무는 버릇이 있으면 그 힘이 치아 목 쪽에 몰려요. 교합(위아래 치아가 맞물리는 상태)이 고르지 않아 한쪽 치아에만 힘이 실리는 경우도 비슷하고요. 칫솔질을 살살 하는 편인데도 파인 자리가 한쪽 치아들에 몰려 있다면 힘 쪽 원인도 같이 살펴봐요. 스트레스가 많은 시기에 이를 악무는 습관이 생기는 분도 있더라고요.
메우는 치료는 파인 깊이와 시림 정도에 따라 달라요.
모든 홈을 바로 메우지는 않아요. 얕게 닳았고 시린 느낌도 가볍다면 칫솔질 방법을 바꾸고 시린이용 치약을 쓰면서 지켜보기도 해요. 필요하면 불소 도포를 더하고요. 이 단계에서 습관이 바뀌면 진행 속도를 늦추는 데 도움이 돼요.
홈이 눈에 띄게 깊어졌을 때, 시림 때문에 일상이 불편할 때, 음식이 자꾸 끼는 자리일 때는 레진(치아 색과 비슷한 충전 재료)으로 파인 곳을 채워요. 메우고 나면 시린 느낌을 덜어주는 데 도움이 되고 파였던 표면도 다시 매끈해 보여요. 시림이 줄어드는 정도와 유지 기간은 개인차가 있어요. 신경 가까이까지 파였거나 이미 신경에 염증이 생긴 경우라면 레진만으로는 해결이 안 되고 신경치료를 먼저 고려하게 돼요.
원인이 힘 쪽이라면 메우는 것만으로는 부족해요. 칫솔이든 이갈이든 원인을 그대로 두면 메운 자리 옆이나 경계가 다시 닳을 수 있어요. 이를 가는 분께는 잘 때 끼는 맞춤 마우스피스를 함께 권해요. 한쪽 치아에만 힘이 몰리는 경우엔 교합을 조정해서 힘을 고르게 나누기도 해요. 마우스피스를 사서 끼는 것과 치과에서 맞추는 것의 차이는 이갈이 마우스피스 글에서 따로 다뤘어요.
칫솔은 힘을 빼고 위아래로, 모는 부드럽게 바꿔보세요.
치경부마모증이 있는 분께 제가 드리는 숙제는 생각보다 단순해요. 칫솔을 쥔 손에서 힘을 빼는 거예요. 옆으로 길게 문지르는 대신 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리듯 위아래로, 혹은 작은 원을 그리듯 닦아요. 거울을 보면서 닦으면 힘이 들어가는 순간이 눈에 보여서 고치기가 훨씬 쉬워요.
칫솔 고를 때 이것만 보세요
모 강도는 보통 중간 정도면 무난한데, 이미 시리거나 잇몸이 약하다면 부드러운 모가 나아요. 단단한 모는 특별한 이유가 없다면 피하는 편이 좋고요.
머리 크기는 앞니 두세 개를 한 번에 덮는 정도가 성인에게 알맞아요. 너무 크면 안쪽 어금니 목 부분까지 닿기 어려워요.
교체는 1~3개월 사이에 해요. 날짜보다 먼저 볼 건 모 상태예요. 모가 옆으로 벌어졌다면 기간과 상관없이 바꿀 때예요. 벌어진 모는 잘 닦이지도 않으면서 잇몸만 자극하거든요.
신 음료를 마셨다면 바로 닦기보다 물로 한 번 헹구고 30분쯤 지난 뒤에 닦는 게 좋아요. 치약은 시린 증상이 있을 때 시린이용 제품을 써보셔도 좋고요. 치아 사이는 칫솔로 세게 문지르기보다 치실이나 치간칫솔에 맡기면 잇몸 쪽 자극이 줄어요. 잇몸이 내려앉은 상태가 함께 보인다면 잇몸이 내려앉았을 때 먼저 볼 것도 참고해보세요.
자주 묻는 질문
Q. 치경부마모증은 저절로 다시 차오르나요?
아니에요. 한 번 닳은 치아 조직은 스스로 다시 자라지 않아요. 할 수 있는 건 더 닳지 않게 원인을 줄이는 것과, 필요할 때 파인 자리를 메워 형태를 되살리는 거예요. 진행 속도는 사람마다 꽤 달라요.
Q. 시리지 않은데도 메워야 하나요?
꼭 그렇지는 않아요. 얕고 증상이 없다면 칫솔질을 바꾸고 정기검진 때 깊이가 변하는지 보는 경우도 많아요. 홈이 깊어 음식이 자꾸 끼는 경우, 충치가 시작된 경우, 치아 목이 얇아졌다고 보이는 경우엔 증상이 없어도 메우자고 말씀드려요.
Q. 레진으로 메운 건 얼마나 가나요?
정해진 기간은 없어요. 메운 뒤에도 같은 힘으로 옆으로 닦거나 이를 계속 갈면 레진이 닳거나 떨어지기도 해요. 습관을 바꾼 뒤로 오래 유지하시는 분도 많고요. 정기검진 때 경계가 들뜨지 않았는지 같이 봐요. 유지 기간은 개인차가 있어요.
Q. 시린이 치약만 써도 해결되나요?
가볍게 시린 정도라면 한결 나아지기도 해요. 치약은 시린 느낌을 덜어주는 쪽이라 이미 파인 홈 자체를 채워주지는 못해요. 몇 주 써도 그대로거나 홈이 눈에 보일 만큼 깊다면 상태를 확인해보시는 게 좋아요. 반응은 사람마다 달라요.
Q. 이를 가는지 제가 모르는데 어떻게 알 수 있나요?
스스로 알아채기는 어려워요. 함께 자는 가족이 이 가는 소리를 들었다고 하거나 턱이 자주 뻐근하다면 의심해볼 만해요. 잘 때 이를 가는 습관이 이어지면 턱관절 통증으로 번지기도 해요. 그럴 땐 맞춤 마우스피스가 필요한지 상담해보시는 게 좋아요.
파인 홈을 발견했다면 원인부터 같이 찾아봐요.
잇몸선에 손톱이 걸리는 홈이 있거나 양치할 때마다 같은 자리가 시리다면 한 번 확인해보세요. 홈의 깊이, 시림의 원인, 칫솔질 습관, 이갈이 흔적까지 보고 나서 메울지, 지켜볼지, 마우스피스를 같이 할지를 정해요. 부천시청역, 신중동역 근처라면 에센스치과에서 상담받으실 수 있어요. 화요일은 오후 8시 30분까지 야간 진료를 해서 퇴근 뒤에 오셔도 괜찮아요.
* 본 글은 일반적인 의료 정보이며, 실제 진단·치료는 개인 상태에 따라 다릅니다.